谈到自动驾驶技术，或许人们想到最多的应该是汽车。不过在日本，自动驾驶轮椅已经做好走进人类生活的准备了。根据日本媒体消息，日本独立科技公司WHILL与松下电子（Panasonic）合作，开发了一款使用了自动驾驶技术的轮椅机器人WHILLNEXT，并于明年投入实际测试。
在外形上看，轮椅机器人WHILLNEXT颇具现代感，据悉它能在一次充满电后连续行走20公里。WHILLNEXT内部设有导航系统和地图，人们只需要通过智能手机输入目的地，机器人便会自动规划最佳行走路线。同时，WHILLNEXT还具备远程遥控功能，人们同样可以通过智能手机，就可以把机器人唤回身边。
WHILL表示，目前WHILLNEXT还有许多技术难题需要攻克，比如如何更好地规避路面路面上的一些小型障碍。针对路面坑洼情况，研究人员在轮椅中植入了一套由24个辅助轮组成的车轮系统，该系统能平稳地通过7.5 cm高的台阶，只要不是坑凹太深的路面，这款机器人同样可以平稳驶过。为了加强对用户的保护，技术人员还在轮椅机器人内安装了图像识别摄像机和相关安全传感器，用以检测用户周围的环境情况和预测潜在的危险，并在发生碰撞之前作出防御反应。
WHILLNEXT轮椅机器人明年3月将会在东京羽田机场进行首次路面测试，WHILL公司希望能在2020年之前将这款机器人投入量产。
